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Cervicalgia: perché non esiste una postura perfetta

La cervicalgia è un dolore localizzato nella regione cervicale, posteriormente e lateralmente al collo, che può irradiarsi verso nuca, spalle, parte superiore della schiena o braccio.

Può essere associata a rigidità, limitazione del movimento, cefalea, sensazione di affaticamento cervicale o sintomi neurologici all'arto superiore.

Quanto è diffusa

Nel 2020 la cervicalgia interessava circa 203 milioni di persone nel mondo. La prevalenza standardizzata era superiore nelle donne, e il numero complessivo dei casi è destinato ad aumentare con crescita e invecchiamento della popolazione. Global Burden of Disease 2021 ↗

Cause e fattori contribuenti

Anche la maggior parte delle cervicalgie è aspecifica e multifattoriale. Possibili fattori contribuenti sono:

• sovraccarico o variazioni improvvise dell'attività;
• mantenimento prolungato della stessa posizione;
• ridotta resistenza dei muscoli cervicali e scapolari;
• attività lavorative ripetitive;
• stress e sonno insufficiente;
• riduzione dell'attività fisica;
• traumi, come il colpo di frusta;
• maggiore sensibilità del sistema nervoso;
• precedenti episodi.

Non esiste una postura perfetta da mantenere continuamente: il problema è spesso la scarsa variabilità e tolleranza alla posizione, più che una singola postura «sbagliata». Artrosi, disidratazione dei dischi e protrusioni sono comuni con l'età e non sempre provocano dolore.

Come si classifica

In base alla durata

• acuta;
• subacuta;
• cronica o persistente;
• ricorrente.

In base alla presentazione clinica

• cervicalgia con deficit di mobilità: dolore e rigidità con movimenti limitati;
• cervicalgia con alterazione del controllo motorio: frequente dopo trauma o colpo di frusta;
• cervicalgia associata a cefalea: dolore cervicale collegato ai sintomi alla testa;
• cervicobrachialgia o dolore radicolare: dolore al braccio con possibile formicolio, alterazione della sensibilità o debolezza;
• cervicalgia aspecifica persistente: influenzata da fattori fisici, emotivi e comportamentali.

Questa classificazione orienta il trattamento fisioterapico senza pretendere di attribuire ogni sintomo a una singola struttura anatomica.

Il percorso riabilitativo

Il programma può comprendere:

• educazione e mantenimento delle normali attività;
• esercizi di mobilità cervicale;
• rinforzo e resistenza dei muscoli del collo;
• training dei flessori cervicali profondi;
• rinforzo scapolare e toracico;
• esercizi propriocettivi e di coordinazione;
• esposizione progressiva ai movimenti temuti;
• attività aerobica;
• recupero dei gesti lavorativi o sportivi;
• mobilizzazioni e terapia manuale come complemento.

Nei quadri persistenti è generalmente preferibile combinare esercizi cervicali e scapolotoracici, educazione e interventi manuali selezionati. Le linee guida fisioterapiche raccomandano un approccio differenziato in base alla presenza di deficit di mobilità, cefalea, alterazione del controllo motorio o sintomi radicolari. Linee guida JOSPT sulla cervicalgia ↗

Il ruolo della fisioterapia

Il percorso riabilitativo viene costruito attraverso valutazione clinica, educazione e obiettivi condivisi, controllo iniziale dei sintomi, recupero del movimento, esercizio progressivo, ritorno alle attività quotidiane e lavorative, prevenzione delle recidive. Il trattamento più efficace non rende il paziente dipendente dalle sedute, ma gli fornisce strumenti per tornare gradualmente autonomo.