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Lombalgia: capire il dolore per tornare a muoversi

La lombalgia è un dolore localizzato posteriormente tra il margine inferiore delle ultime coste e le pieghe glutee, a volte accompagnato da dolore riferito ai glutei o agli arti inferiori.

Quanto è diffusa

La lombalgia è la principale causa di disabilità nel mondo. Nel 2020 interessava circa 619 milioni di persone, e si stima possano diventare 843 milioni entro il 2050. OMS ↗ · Global Burden of Disease ↗

Cause e fattori contribuenti

Circa il 90% delle lombalgie è aspecifico: non è possibile individuare una singola lesione responsabile del dolore. Possono contribuire:

• aumento improvviso o eccessivo dei carichi;
• attività ripetitive o mantenute a lungo;
• riduzione dell'attività fisica;
• insufficiente forza e resistenza muscolare;
• recupero inadeguato;
• sonno disturbato;
• stress e preoccupazione;
• precedenti episodi di lombalgia;
• fumo e condizioni generali di salute;
• sovrappeso, soprattutto nei quadri persistenti.

Alterazioni come protrusioni, ernie, degenerazione discale e artrosi sono frequenti anche nelle persone senza dolore: la loro presenza in una risonanza non dimostra automaticamente che siano la causa dei sintomi.

Più raramente la lombalgia può dipendere da fratture, infezioni, patologie infiammatorie, tumori o altre condizioni che richiedono valutazione medica.

Come si classifica

In base alla durata

• acuta: meno di 6 settimane;
• subacuta: da 6 a 12 settimane;
• cronica o persistente: oltre 12 settimane;
• ricorrente: episodi distinti che si ripresentano nel tempo.

In base al quadro clinico

• lombalgia aspecifica, senza una causa strutturale unica identificabile;
• lombalgia con dolore riferito, esteso al gluteo o alla coscia ma senza segni di coinvolgimento della radice nervosa;
• dolore radicolare o sciatica, con dolore lungo l'arto inferiore provocato dal coinvolgimento di una radice nervosa;
• lombalgia da patologia specifica, per esempio frattura, infezione o patologia infiammatoria.

Il percorso riabilitativo

La riabilitazione mira a recuperare movimento, autonomia e capacità di sostenere i carichi, non semplicemente a eliminare ogni sensazione dolorosa prima di tornare attivi. Può comprendere:

• spiegazione del problema e rassicurazione;
• mantenimento o recupero graduale delle attività quotidiane;
• esercizio aerobico, come cammino o cyclette;
• rinforzo di tronco, anche, gambe e catena posteriore;
• esercizi di controllo motorio;
• recupero della mobilità, quando realmente limitata;
• esposizione progressiva ai movimenti temuti;
• rieducazione dei gesti lavorativi o sportivi;
• strategie per sonno, recupero e gestione dello stress;
• terapia manuale come supporto temporaneo all'esercizio.

Non esiste un esercizio universalmente migliore: il programma va scelto in base a capacità, preferenze, sintomi e obiettivi della persona. L'OMS raccomanda un approccio integrato e personalizzato basato su educazione, esercizio e, quando indicato, interventi fisici e psicologici. Linee guida OMS ↗

Le tecniche manuali possono essere considerate, ma non dovrebbero costituire l'unico trattamento: le linee guida NICE consigliano di inserirle in un percorso che comprenda esercizio, con eventuale supporto psicologico nei quadri persistenti. Linee guida NICE ↗

Il ruolo della fisioterapia

Il percorso riabilitativo viene costruito attraverso valutazione clinica, educazione e obiettivi condivisi, controllo iniziale dei sintomi, recupero del movimento, esercizio progressivo, ritorno alle attività quotidiane e lavorative, prevenzione delle recidive. Il trattamento più efficace non rende il paziente dipendente dalle sedute, ma gli fornisce strumenti per tornare gradualmente autonomo.