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Sciatica: non tutto il dolore alla gamba è sciatica

La sciatica è un dolore che si irradia dalla regione lombare o glutea lungo l'arto inferiore, generalmente a causa dell'irritazione o compressione di una radice nervosa lombosacrale.

Può essere accompagnata da formicolio, bruciore, intorpidimento, dolore elettrico, alterazione della sensibilità, riduzione della forza o variazione dei riflessi. Il termine dovrebbe essere usato solo quando esistono caratteristiche compatibili con il coinvolgimento di una radice nervosa.

Quanto è diffusa

Le stime variano molto perché gli studi utilizzano definizioni differenti: la prevalenza riportata va dall'1,2% al 43%, mentre le stime più rigorose della radicolopatia lombare si collocano generalmente intorno al 3–5% della popolazione. Revisione epidemiologica ↗

Cause

Le cause più frequenti comprendono:

• ernia o protrusione discale che irrita una radice nervosa;
• restringimento del canale vertebrale o dei forami;
• modificazioni degenerative della colonna;
• spondilolistesi;
• infiammazione chimica della radice nervosa.

La dimensione di un'ernia non corrisponde necessariamente all'intensità del dolore. Molte ernie si riducono spontaneamente nel tempo, e la maggior parte dei pazienti migliora senza intervento chirurgico.

Come si classifica

È importante distinguere:

• dolore radicolare: dolore irradiato causato dall'irritazione di una radice;
• radicolopatia: presenza di un deficit neurologico oggettivo, come debolezza, perdita di sensibilità o alterazione dei riflessi;
• dolore riferito non radicolare: dolore alla gamba senza coinvolgimento neurologico.

Anche la sciatica può essere classificata come acuta, subacuta, persistente o ricorrente.

Il percorso riabilitativo

La riabilitazione viene adattata alla risposta individuale e può comprendere:

• spiegazione della condizione e della prognosi;
• mantenimento delle attività tollerabili;
• posizioni e movimenti che riducono o centralizzano i sintomi;
• esercizi direzionali selezionati;
• mobilizzazione neurale, se tollerata;
• recupero progressivo della mobilità lombare e dell'anca;
• rinforzo di tronco e arti inferiori;
• cammino e attività aerobica;
• esposizione graduale a piegamenti, sollevamenti e attività lavorative;
• terapia manuale come complemento;
• monitoraggio di forza, sensibilità e riflessi.

Le prove non indicano che un singolo tipo di esercizio sia superiore per tutti i pazienti con sciatica: il trattamento va adattato alla distribuzione dei sintomi, ai deficit neurologici, alla fase del disturbo e agli obiettivi individuali. Linea guida fisioterapica sulla sindrome radicolare lombosacrale ↗

Le linee guida NICE raccomandano di favorire attività ed esercizio; la terapia manuale può essere usata solo all'interno di un programma riabilitativo attivo. Non sono raccomandati di routine trazione, corsetti e cinture lombari. Linee guida NICE ↗

Il ruolo della fisioterapia

Il percorso riabilitativo viene costruito attraverso valutazione clinica, educazione e obiettivi condivisi, controllo iniziale dei sintomi, recupero del movimento, esercizio progressivo, ritorno alle attività quotidiane e lavorative, prevenzione delle recidive. Il trattamento più efficace non rende il paziente dipendente dalle sedute, ma gli fornisce strumenti per tornare gradualmente autonomo.